वित्तीय और लागत लेखा (Financial and Cost accounting); बर्नार्ड मैडॉफ ने एक हेज फंड के माध्यम से 64.8 बिलियन अमेरिकी डॉलर का गबन किया था। निवेशकों को सालाना दो अंकों का रिटर्न देने का वादा करके और पूर्व गैर-कार्यकारी NASDAQ अध्यक्ष के रूप में अपनी प्रतिष्ठा के साथ, मैडॉफ ने कई अमीर निवेशकों को आकर्षित किया। हालाँकि, निवेशकों के पैसे का एक पैसा भी शेयर बाजार में नहीं लगा। फिर, मैडॉफ ने अपने सभी निवेशकों को इतना अधिक रिटर्न कैसे दिया?
BLMIS - एक विशाल पोंजी योजना:
सभी निवेशकों को उच्च रिटर्न नहीं दिया गया। केवल उन निवेशकों को रिटर्न दिया गया जिनका पैसा एक साल के लिए बर्नार्ड एल मैडॉफ इन्वेस्टमेंट सिक्योरिटीज (BLMIS) में था। नए ग्राहकों के निवेश का उपयोग उनके पुराने ग्राहकों के रिटर्न का भुगतान करने के लिए किया गया था। इसे पोंजी योजना कहा जाता है, जिसका नाम इसी तरह के एक ठग चार्ल्स पोंजी के नाम पर रखा गया है। जबकि अन्य पोंजी योजनाएं मुश्किल से एक साल या उससे भी कम समय तक चलती हैं, मैडॉफ का खेल दो से चार दशकों तक चलता रहा, यकीनन।
धोखाधड़ी ऐसी खरीदों की है जो कभी की ही नहीं गईं और ऐसे मुनाफ़े की है जो कभी अर्जित ही नहीं हुए। पूंजी राशि, जिसका उपयोग अमेरिका द्वारा जारी प्रतिभूतियों को खरीदने के लिए किया जाना चाहिए था, का उपयोग मुनाफ़े को वितरित करने के लिए किया गया। इसलिए, कोई भी सामान या समकक्ष नहीं खरीदा गया और स्वाभाविक रूप से, कभी बेचा भी नहीं गया।
कार्यप्रणाली:
यह जानते हुए भी कि बाज़ार में उतार-चढ़ाव होता रहता है, मैडॉफ ने अपने फंड के प्रदर्शन वक्र को 96% समय ऊपर की ओर रुझान दिखाने के लिए बदल दिया। अगर वह ऐसा नहीं करता, तो उसे पता था कि एक बार जब फंड पर्याप्त रूप से "ऊपर" चला जाता है, तो कुछ निवेशक रिटर्न पाने के लिए अपना पैसा निकाल लेंगे। चूंकि यह एक पोंजी स्कीम थी, इसलिए किसी का भी पैसा वापस करने से कम कार्यशील पूंजी मिलेगी।
इसलिए, उसने चालाकी से फंड के प्रदर्शन के बारे में ऊपर की ओर रुझान गढ़ा। तथाकथित फीडर फंड थे, जिसमें अन्य निवेश फर्म BLMIS में निवेश करती थीं - वह पैसा जो उनके अपने निवेशकों का था। फेयरफील्ड ग्रीनविच एक ऐसा ही फंड था, जिसने BLMIS को US$14.1 बिलियन की कुल कीमत में से US$7.5 बिलियन दिया। इस फर्म ने दावा किया कि उसके पास बड़ी रकम निवेश करने से पहले BLMIS रिकॉर्ड की जांच करने की "असामान्य डिग्री" थी।
मैडॉफ़ ने कभी भी क्लाइंट्स या ऐसे क्लाइंट्स से सवाल नहीं पूछे जो बहुत ज़्यादा सवाल करते थे। विश्वविद्यालयों सहित चैरिटी को निशाना बनाया गया क्योंकि वे शायद ही कभी अपना निवेश वापस लेते हैं। ऑडिटर्स द्वारा पूछताछ नहीं किए जाने के कारण, मैडॉफ ने BLMIS की पुस्तकों की जांच करने के लिए फ्रीलिंग एंड होरोविट्ज़ नामक एक तीन-सदस्यीय फर्म को काम पर रखा। इस ऑडिट फर्म ने हर साल AICPA को लिखा था कि वह ऑडिट नहीं करती है। इसलिए, मैडॉफ ने ऑडिट करने के लिए एक ऐसी फर्म को काम पर रखा, जो कभी ऑडिट नहीं करती। ऐसा कोई विनियमन होना चाहिए जो ऐसी छोटी फर्मों को एक बड़ी फर्म का ऑडिट करने से रोकता हो; BLMIS का मूल्य US$17 बिलियन था।
यह कैसे सामने आया:
मार्कोपोलोस, एक वित्तीय धोखाधड़ी जांचकर्ता, ने व्याख्या की कि यदि कोई फंड इतना अच्छा प्रदर्शन करता है कि उसका रुझान मुख्य रूप से ऊपर की ओर है, तो या तो अंदरूनी जानकारी का प्रभाव होना चाहिए या यह एक बड़ी पोंजी योजना है, जो किसी भी तरह से अवैध है। उन्होंने गणितीय रूप से साबित कर दिया कि मैडॉफ का रिटर्न असंभव था। इस फंड का अध्ययन करने के बाद, मार्कोपोलोस ने 2001 से अब तक पांच बार SEC को पत्र लिखा।
फिर, मैडॉफ के हेज फंड ने दिखाया कि उन्होंने एक निश्चित संख्या में विकल्पों का कारोबार किया था जो बाजार में उपलब्ध कुल विकल्पों से अधिक था। इसके अलावा, मार्कोपोलोस ने बाजार में प्रमुख व्यापारियों के साथ व्यापार किया, जिनमें से किसी को भी मैडॉफ के साथ कभी व्यापार करने की याद नहीं आई। मैडॉफ ने दो सॉफ्टवेयर पेशेवरों को एक IBM मशीन को प्रोग्राम करने के लिए अच्छा भुगतान किया ताकि वह डेटा उत्पन्न करे जो SEC या किसी अन्य नियामक निकाय की शर्तों को पूरा करे।
मार्कोपोलोस ने नोट किया कि SEC कर्मचारी, जो कानून और अन्य क्षेत्रों में विशेषज्ञ हैं, इस तरह से धोखाधड़ी की पहचान नहीं कर सकते हैं, क्योंकि उनके पास वित्तीय उद्योग का अनुभव नहीं है। इसलिए, मार्कोपोलोस जैसे बाहरी जांचकर्ताओं द्वारा भेजी जाने वाली किसी भी रिपोर्ट को अस्वीकार किया जा सकता है।
विनियामकों पर प्रभाव:
यदि SEC एक मजबूत विनियामक निकाय है, तो उसने खुद को मैडॉफ़ के खातों में हेरफेर से कैसे गुमराह होने दिया? 15 वर्षों के बीच आठ ऑडिट के बावजूद, SEC ने कहा कि BLMIS के रिकॉर्ड साफ थे। स्पष्ट रूप से, यदि कोई विनियामक निकाय उन कई निवेशकों में से एक की तरह भोला है, तो निवेशकों को एक अधिक मूर्खतापूर्ण प्रणाली की आवश्यकता है जो उन्हें अपनी उंगलियाँ जलाने से बचाए।
हालाँकि, 2006 में, जब मैडॉफ़ ने SEC अधिकारियों को ट्रेडिंग पंजीकरण और अन्य विवरणों के बारे में गलत जानकारी दी, तो उन्हें लगा कि वे मुश्किल में हैं। फिर भी, इतने लापरवाह और मूर्ख, SEC ने कभी भी मैडॉफ़ के ट्रेडिंग लेन-देन की जाँच नहीं की। SEC ने उन 29 लाल झंडों को अनदेखा कर दिया जो मार्कोपोलोस ने अपनी रिपोर्ट में उठाए थे। मैडॉफ़ ने 2008 में ही हार मान ली, जब वह एक निवेशक को भुगतान करने के लिए धन नहीं जुटा सका जिसने अचानक अपने सभी US$10 मिलियन वापस मांगे।
दुख की बात है कि SEC तब तक मैडॉफ़ को नहीं पकड़ सका जब तक उसने खुद आत्मसमर्पण नहीं कर दिया और अपने अपराधों को स्वीकार नहीं कर लिया। हाल ही में, SEC ने अपने निवेशकों को बेहतर सुरक्षा प्रदान करने के लिए बेहतर विनियमन परिभाषित करने पर विचार किया। इसलिए सीनेट में एक विधेयक पेश किया गया, जिसके अनुसार हेज फंड को वार्षिक प्रकटीकरण दाखिल करना होगा और सिस्टम में पारदर्शिता बढ़ानी होगी।
लेकिन धोखाधड़ी का प्रभाव अंतरराष्ट्रीय है। यूरोपीय संघ यूरोपीय संघ में आने और बाहर जाने वाले हेज फंड निवेशों को नियंत्रित करने वाले अपने विनियमनों की समीक्षा करने पर विचार कर रहा है। यह इस घोटाले के कारण फ्रांस को कम से कम €600 मिलियन का नुकसान होने के बाद हुआ है।