सार्वजनिक व्यय के मुख्य सिद्धांत या कसौटी निम्नानुसार हैं:
सरकारी व्यय को इस तरह से किया जाना चाहिए कि यह समग्र रूप से समुदाय को लाभ दे। सार्वजनिक व्यय का उद्देश्य अधिकतम सामाजिक लाभ का प्रावधान है। यदि समाज के एक हिस्से या किसी विशेष समूह को समग्र रूप से समाज के खर्च पर सार्वजनिक व्यय का लाभ प्राप्त होता है, तो उस खर्च को किसी भी तरह से उचित नहीं ठहराया जा सकता है, क्योंकि इससे जनता को सबसे अच्छा फायदा नहीं होता है सामान्य। इसलिए हम कह सकते हैं कि सार्वजनिक, व्यय अधिकतम सामाजिक लाभ को सुरक्षित करना चाहिए।
अर्थव्यवस्था के सिद्धांत की आवश्यकता है कि सरकार को इस तरह से पैसा खर्च करना चाहिए कि सभी व्यर्थ खर्चों से बचा जा सके। अर्थव्यवस्था का अर्थ दयनीयता या उदासीनता नहीं है। अर्थव्यवस्था से हमारा तात्पर्य यह है कि सार्वजनिक व्यय को बिना किसी अतिरिक्त और दोहराव के बढ़ाया जाना चाहिए। यदि करों के माध्यम से एकत्र किए गए लोगों की मेहनत से अर्जित धन, सोच-समझकर खर्च किया जाता है, तो सार्वजनिक व्यय अर्थव्यवस्था के कैनन के अनुरूप नहीं होगा।
प्रतिबंध के अनुसार, सक्षम प्राधिकारी से पूर्व मंजूरी प्राप्त करके सभी सार्वजनिक व्यय किए जाने चाहिए। मंजूरी आवश्यक है क्योंकि यह कचरे, अपव्यय और सार्वजनिक धन के अतिव्यापीकरण से बचने में मदद करता है। इसके अलावा, सार्वजनिक व्यय की पूर्व स्वीकृति से ऑडिट विभाग के लिए व्यय की विभिन्न मदों की जांच करना आसान हो जाता है और यह देखा जाता है कि धन ओवरसैप किया गया है या नहीं।
हर सरकार को अपने बजटों को अच्छी तरह से संतुलित रखने की कोशिश करनी चाहिए। बजट में न तो कभी आवर्ती सरप्लस होना चाहिए और न ही कमी। कभी आवर्ती सरप्लस को वांछित नहीं किया जाता है क्योंकि यह दर्शाता है कि लोगों पर अनावश्यक रूप से भारी कर लगाया जाता है। यदि व्यय हर साल राजस्व से अधिक हो जाता है, तो वह भी एक स्वस्थ संकेत नहीं है क्योंकि यह देश की वित्तीय कमजोरी का संकेत माना जाता है। इसलिए, सरकार को अपने स्वयं के साधनों के भीतर रहने की कोशिश करनी चाहिए।
लोच के सिद्धांत की आवश्यकता है कि सार्वजनिक व्यय किसी भी तरह से सभी समय के लिए सख्ती से तय नहीं होना चाहिए। यह बल्कि काफी लोचदार होना चाहिए। सार्वजनिक प्राधिकारी व्यय को अलग करने की स्थिति में होना चाहिए क्योंकि स्थिति की मांग है। अवसाद की अवधि के दौरान, सरकार को खर्च बढ़ाना संभव होना चाहिए ताकि अर्थव्यवस्था को निम्न स्तर के रोजगार से हटा दिया जाए। उफान की अवधि के दौरान, राज्य को लोगों को किसी भी संकट के बिना खर्च को कम करने की स्थिति में होना चाहिए।
सार्वजनिक व्यय को इस तरह से व्यवस्थित किया जाना चाहिए कि देश में धन के उत्पादन या वितरण पर इसका प्रतिकूल प्रभाव न हो। सार्वजनिक व्यय का उद्देश्य उत्पादन को प्रोत्साहित करना और धन वितरण की असमानताओं को कम करना चाहिए। यदि नासमझ सार्वजनिक खर्च के कारण धन कुछ ही हाथों में केंद्रित हो जाता है, तो इसका उद्देश्य सेवा नहीं है। पैसा वास्तव में तब बेकार चला जाता है।
अधिकतम सामाजिक लाभ का सिद्धांत:
सरकारी व्यय को इस तरह से किया जाना चाहिए कि यह समग्र रूप से समुदाय को लाभ दे। सार्वजनिक व्यय का उद्देश्य अधिकतम सामाजिक लाभ का प्रावधान है। यदि समाज के एक हिस्से या किसी विशेष समूह को समग्र रूप से समाज के खर्च पर सार्वजनिक व्यय का लाभ प्राप्त होता है, तो उस खर्च को किसी भी तरह से उचित नहीं ठहराया जा सकता है, क्योंकि इससे जनता को सबसे अच्छा फायदा नहीं होता है सामान्य। इसलिए हम कह सकते हैं कि सार्वजनिक, व्यय अधिकतम सामाजिक लाभ को सुरक्षित करना चाहिए।
अर्थव्यवस्था का सिद्धांत:
अर्थव्यवस्था के सिद्धांत की आवश्यकता है कि सरकार को इस तरह से पैसा खर्च करना चाहिए कि सभी व्यर्थ खर्चों से बचा जा सके। अर्थव्यवस्था का अर्थ दयनीयता या उदासीनता नहीं है। अर्थव्यवस्था से हमारा तात्पर्य यह है कि सार्वजनिक व्यय को बिना किसी अतिरिक्त और दोहराव के बढ़ाया जाना चाहिए। यदि करों के माध्यम से एकत्र किए गए लोगों की मेहनत से अर्जित धन, सोच-समझकर खर्च किया जाता है, तो सार्वजनिक व्यय अर्थव्यवस्था के कैनन के अनुरूप नहीं होगा।
प्रतिबंध (मंजूरी) का सिद्धांत:
प्रतिबंध के अनुसार, सक्षम प्राधिकारी से पूर्व मंजूरी प्राप्त करके सभी सार्वजनिक व्यय किए जाने चाहिए। मंजूरी आवश्यक है क्योंकि यह कचरे, अपव्यय और सार्वजनिक धन के अतिव्यापीकरण से बचने में मदद करता है। इसके अलावा, सार्वजनिक व्यय की पूर्व स्वीकृति से ऑडिट विभाग के लिए व्यय की विभिन्न मदों की जांच करना आसान हो जाता है और यह देखा जाता है कि धन ओवरसैप किया गया है या नहीं।
संतुलित बजट का सिद्धांत:
हर सरकार को अपने बजटों को अच्छी तरह से संतुलित रखने की कोशिश करनी चाहिए। बजट में न तो कभी आवर्ती सरप्लस होना चाहिए और न ही कमी। कभी आवर्ती सरप्लस को वांछित नहीं किया जाता है क्योंकि यह दर्शाता है कि लोगों पर अनावश्यक रूप से भारी कर लगाया जाता है। यदि व्यय हर साल राजस्व से अधिक हो जाता है, तो वह भी एक स्वस्थ संकेत नहीं है क्योंकि यह देश की वित्तीय कमजोरी का संकेत माना जाता है। इसलिए, सरकार को अपने स्वयं के साधनों के भीतर रहने की कोशिश करनी चाहिए।
लोच (Elasticity) का सिद्धांत:
लोच के सिद्धांत की आवश्यकता है कि सार्वजनिक व्यय किसी भी तरह से सभी समय के लिए सख्ती से तय नहीं होना चाहिए। यह बल्कि काफी लोचदार होना चाहिए। सार्वजनिक प्राधिकारी व्यय को अलग करने की स्थिति में होना चाहिए क्योंकि स्थिति की मांग है। अवसाद की अवधि के दौरान, सरकार को खर्च बढ़ाना संभव होना चाहिए ताकि अर्थव्यवस्था को निम्न स्तर के रोजगार से हटा दिया जाए। उफान की अवधि के दौरान, राज्य को लोगों को किसी भी संकट के बिना खर्च को कम करने की स्थिति में होना चाहिए।
उत्पादन और वितरण पर कोई अस्वास्थ्यकर प्रभाव नहीं:
सार्वजनिक व्यय को इस तरह से व्यवस्थित किया जाना चाहिए कि देश में धन के उत्पादन या वितरण पर इसका प्रतिकूल प्रभाव न हो। सार्वजनिक व्यय का उद्देश्य उत्पादन को प्रोत्साहित करना और धन वितरण की असमानताओं को कम करना चाहिए। यदि नासमझ सार्वजनिक खर्च के कारण धन कुछ ही हाथों में केंद्रित हो जाता है, तो इसका उद्देश्य सेवा नहीं है। पैसा वास्तव में तब बेकार चला जाता है।